이번 연구총서 『김정은에게 북한의 미래를 묻다』는 ‘김정은 시대 북한의 지속성과 변화’에 맞춰져 있다. 정치, 경제, 사회, 외교·안보 등 북한의 각 분야가 과거 김정일 체제와 비교해서 얼마나 변화했으며, 어떤 부분이 지속되고 있는지를 평가하고 전망하는 것이다. 2012년 4월 공식 출범한 지 2년 남짓한 김정은 체제를 통해 북한사회를 평가하는 작업이 시기상조라는 지적도 일리가 있다. 그럼에도 최근 몇 년 사이 북한의 변화 양상은 주목할 만하다는 판단 아래 김정은 정권에 대한 일종의 첫 평가와 함께 북한의 미래에 대한 전망을 시도할 필요성은 충분하다고 보았다.