이 책은 크게 두 가지 점에서 일본을 다룬 기존의 대다수 책자들과 구별된다. 첫째, 이 책에 수록된 일본에 관한 모든 정보는 우리나라와의 비교를 통하여 논의된다. 예를 들어 2021년 일본의 국내총생산 규모를 소개할 경우 약 4조 9천억 달러라는 해당 수치와 더불어 이는 동년 약 1조 8천억 달러를 기록한 우리나라 국내총생산의 2.7배 정도의 규모라는 정보가 같이 제공된다. 이러한 한일 양국의 비교는 두 나라의 상대적 위치 파악을 용이하게 하며, 또한 일본에 대한 직관적 이해에도 도움이 될 것으로 기대된다. 둘째, 여기서 다루는 다양한 주제는 모두 통계 자료를 기반으로 논의되며 이들 통계 자료에 대한 이해를 시각적으로 돕기 위하여 컬러 그래프와 표가 다채롭게 사용되었다. 한편 통계 자료와 수록된 그래프와 표는 가능한 평이한 용어를 이용하여 쉽게 설명하고자 노력하였다.

일본에 관심이 있는 모든 이들과 더불어 일본에 대한 공부를 시작하는 학생들을 위한 유익한 입문서 및 참고서로 사용될 수 있을 것으로 기대된다.

제1장 땅과 사람 생각보다 큰 일본?

제2장 살림살이 비약하는 한국 정체된 일본

제3장 정치와 국방 유사한 모습을 보이는 두 나라

제4장 사회와 문화 다르면서도 비슷한 한일

제5장 교육과 과학 경쟁하는 양국

제6장 한일 관계 더 멀어질까 가까워질까?

추천사

“때로 한 국가의 정체성은 이웃 국가들과의 비교를 통해 보다 분명히 드러나기도 한다. 비교 대상이 되는 두 국가 간의 차이와 동질성을 통해 독자가 궁극적으로 얻게 되는 것은, 몰인식이 야기하는 대립과 긴장이 아니라 참다운 이해의 산물로서 우애와 협력의 가능성이다. 이 책은 이 시대에 널리 인용되는 가장 신뢰성 있는 국가 지표들의 최신 자료를 통해 한일 양국의 우애와 협력의 새로운 가능성을 타진하는 소중한 기초다.”

- 함돈균, 문학평론가 및 인문운동가

“한일 관계 개선에는 서로에 대한 바른 이해가 꼭 필요하다. 이 책은 주요 분야를 포괄적으로 아우르며 두 나라를 객관적으로 비교한 탁월한 성과물로 양국 관계의 개선, 그리고 발전의 중요한 출발점이 될 것이다.”

- 미치시타 나루시게, 政策研究大学院大学 이사 겸 부학장