21세기 일본이 어디로 변화하는가에 대해서 국내외적인 관심인 높다. 혹자는 독도문제나 F-22 획득시도 등을 들어 일본이 재차 군국주의로 회귀하는 것은 아닌가 하는 우려를 감추지 않는다. 다른 한편 일본은 평화헌법과 전수방위의 원칙을 벗어나지 않을 것이라는 견해도 존재한다.
지리적으로나 역사적으로 일본과 밀접한 관계를 가진 한국으로서는 일본의 현상과 변화방향에 대해 감정에 치우치지 않는 객관적 이해와 인식을 가질 필요가 있다. 본서는 제1부에서는 1990년대 이후 일본 식자들 사이에서 논의되던 일본의 국가전략 방향에 대한 조감을 시도했고, 제2부에서는 일본의 군사력과 군사전략, 그리고 방위정책의 변화추세를 분석하는 논문들을 수록했다. 제3부에서는 미일동맹의 변화와 일중관계의 전개양상 등을 검토한 논문들을 모았고, 제4부에서는 한국의 국가이익에 비추어 추구되어야 할 바람직한 한일관계에 대한 제언을 담았다.
본서는 일본이 기존의 평화국가 체제에서 탈피하고는 있지만, 1930년대에 있었던 것과 같은 군국주의로 회귀할 가능성은 약하다고 본다. 현재 일본은 소위 보통국가론에 입각한 또 다른 일본, <제3의 일본으로 변화하고 있는 과정을 겪고 있으며, 그에 대한 정확한 이해가 한국의 올바른 외교안보정책 추진에도 유용할 것이라는 관점을 제시한다.